HOSPITAAL SOLDAAT

Op 11 mei 1940 verliet het ss. Mecklenburg van de Stoomvaart Maatschappij Zeeland met spoed de haven van Vlissingen. Het schip stond onder commando van 1e stuurman Meijer. Hij vertrok met maar vier matrozen richting Engeland om te voorkomen dat de veerboot in handen zou vallen van de Duitsers. Men kwam veilig aan te Londen. Na diverse taken ten behoeve van de geallieerden werd het schip in 1942 gevorderd door de Royal Navy en omgebouwd tot landingsschip voor de infanterie. Het schip werd uitgerust met oerlikons en ander geschut en werd gereed gemaakt voor het vervoer van 500 à 600 soldaten die met hulp van zes landingsvaartuigen aan land gezet moesten worden.Het schip had inmiddels de bijnaam Fighting Meck gekregen.
 
Na een periode oefenen in het afzetten van troepen op de kust van Zuid-Engeland was het zover. Op 5 juni 1944 om 21 uur verliet de Mecklenburg onder commando van kapitein Meijer in een konvooi van vier schepen de haven. Aan boord waren 600 Canadese soldaten van het 1e bataljon van de Regina Rifles. Op 6 juni 1944 te 06.35 uur kwamen de schepen aan voor de Franse kust op punt QQ. Het doel was Nan Green, een stuk strand bij Courseulles sur Mer. De landingsboten gingen nu vol met Canadese soldaten richting kust. Zij werden begeleid door motorkanonneerboten. De zee was ruw en veel soldaten waren zeeziek. Na hun landing op het invasiestrand werden de manschappen zwaar onder vuur genomen vanuit de Duitse bunkers en stellingen. Vanaf het strand veroveren zij ondanks grote verliezen de Duitse bunkers en stellingen.
(Het diorama in het fort is hiervan een weergave). Van de 120 man van de D-compagnie waren na een uur nog 49 man in staat te vechten. Al vechtend stoten de mannen van de Regina Rifles via Courseulles door, verder het binnenland in, richting Caen. Inmiddels hadden zij onder-steuning van tanks en zware artillerie gekregen. Na zware gevechten en grote verliezen kregen de Regina Rifles aan het begin van de avond een aantal dorpen en een deel van de kuststreek in handen. In 14 uur waren ze 11 kilometer landinwaarts opgerukt. De derde dag kwamen de Rifles tegenover jonge zeer fanatieke Duitse soldaten van de 12e SS divisie Hitler Jugend te staan.

Na hevige gevechten trokken de Canadezen de stad Caen binnen. De maanden hierna vochten de Regina Rifles onder andere te Nijmegen, Kleef, Zutphen, Deventer, Zwolle, Meppel en Groningen. Na de capitulatie van de Duitsers hielden de Rifles op 8 mei 1945 een overwinningsparade in Utrecht. Hier herdachten zij 456 gesneuvelde en 1600 gewonde kameraden. Het ss. Mecklenburg overleefde de oorlog en begon op 16 april 1946 onder kapitein Meijer weer aan haar taak als veerboot, nu tussen Hoek van Holland en Harwich. Het diorama in het fort is een eerbetoon aan de Hoekse kapitein Meijer en onze bevrijders van de Regina Rifles.
« terug